CARROLL JOHN DALY | Con él llegó el primer detective duro de verdad

Es imposible encontrar algo de este autor traducido al castellano y no parece que eso cambie en un futuro cercano dado que es un escritor olvidado.

    Es más, en su momento, su escritura fue calificada de ilegible y mediocre por sus editores y por la crítica. Con estas credenciales os preguntaréis cómo es posible que lo haya elegido para iniciar la serie Maestros del Crimen en Balas y Estrellas.

    Muy sencillo.

    Porque este tipo fue el fundador de la Novela Negra.

CARROLL JOHN DALY

• ¿Quién fue Carroll John Daly?
• El fundador del género negro
• El primer detective Hard Boiled
• El mal escritor que aumentaba las ventas
• Su influencia en la ficción del s. XX

¿Quién fue Carroll John Daly?

Lo propio de un escritor olvidado es que su vida también lo sea. Se sabe poco más que nació en Yonkers, Nueva York, un 14 de septiembre de 1889, y que debió ser un niño muy especialito con una personalidad neurótica y agorafóbica. También desarrolló la odontofobia, miedo a los dentistas, pero creo que esto es algo compartido por el resto de la Humanidad.

    Con ese carácter, no parece raro que quisiera ser escritor, vocación que fue apoyada por un tío suyo muy majo que le animó a matricularse en la Academia de Arte Dramático de Nueva York. Dada su agorafobia, imagino que lo de ser actor lo dejó pronto, pero sí ejerció entre bambalinas y, así, escribió algunas obras de teatro y trabajó como acomodador y proyeccionista en salas de cine.

    Se casó en 1913 y, parece que por esas fechas comenzó a escribir relatos para las revistas pulps, esas publicaciones baratas que la gente devoraba cuando no existía ni el móvil ni la televisión.

    Y así transcurrió su vida hasta llegar a un mes de diciembre de 1922, fecha en la que publicó el relato El falso Burton Combs en la mítica revista Black Mask.

El fundador del género negro

Las disputas entre los teóricos del género negro bien pueden competir con cualquier trama de cualquier novela negra que se precie. No solo no se ponen de acuerdo en la definición del género, sino que se retan en duelo por defender su teoría en cuestiones como ¿cuál fue la primera novela negra? ¿Cuál fue el primer detective? ¿el primer escritor? ¿la primera escritora? ¿la primera mujer detective?

    También es verdad que la historia del género es muy juguetona y a veces se producen caprichosas coincidencias como la que sigue.

    Hasta ese mes de diciembre de 1922 se entendía el género como un relato de deducción lógica donde se presentaba un crimen, normalmente en entornos aristocráticos, un círculo cerrado de sospechosos y, sobre todo, a alguien muy dotado en el arte del razonamiento que reúne todas las piezas al final de la historia descubriendo al culpable. Hablamos de historias tipo Sherlock Holmes o Hércules Poirot.

Daly siguió siendo un escritor de novelas pulp artificial, torpe y cohibido, infinitamente repetitivo y desesperadamente melodramático. No tenía absolutamente ninguna habilidad para la caracterización tridimensional, ni tampoco un sentido del lenguaje o el estado de ánimo. Además, tenía la maldición de tener un oído débil. Su diálogo era imposiblemente forzado… y carecía totalmente del ritmo y la mordacidad de contemporáneos tan talentosos como Hammett y Chandler… Sin embargo, a pesar de todo esto, Carroll John Daly se erige, históricamente, como el padre del detective privado duro.” William F. Nolan, Black Mask Boys (1985)

    Pues bien, en ese número de Black Mask se incluyeron los relatos, uno tras otro, de dos escritores debutantes.

    El primero se titulaba El falso Burton Combs, de nuestro protagonista hoy. El otro, de solo cuatro páginas, llevaba el título de El camino a casa de un tal Peter Collison.

    En ambos se presentaba a un personaje duro. Un tipo con sus propios principios de moral y justicia, desconfiados de la autoridad, del sistema y con cierta facilidad a la hora de apretar el gatillo. Ninguno se tenía por detective. En el caso del personaje de Carroll John Daly, de nombre ignorado, se autodenominaba como intrépido aventurero. En el segundo caso, el señor Hagedorn de El camino a casa, como un “cazador de hombres”.

    Esa caracterización marcaba una ruptura respecto a la novela policíaca clásica. No importaba tanto el descubrir quién es el asesino, sino mostrar el mundo del crimen y a un héroe capaz de impartir justicia y repartir unas cuantas balas. Eso no solo revolucionaba la fórmula de la novela policíaca, sino que significaría la creación de un nuevo género: la novela negra.

    El hecho de que apareciera primero el relato de Carroll Daly, aunque fuera en la misma revista, podría darle el título honorífico. El problema es que Peter Collison, el escritor del segundo relato, era en realidad Dashiell Hammett y eso es una competencia muy dura. Como ya pasara en la novela policíaca clásica con Poe y William Evans Burton no es lo mismo decir que el fundador de un género es uno de los mejores escritores del s. XX a que lo sea alguien considerado poco más que un juntaletras.

    Dejando aparte la anécdota de quién fue el fundador, lo que está claro es que Carroll John Daly, cuando menos, debería compartir el honor.

El primer detective Hard Boiled

En lo que no hay duda, o poca, es que Carroll John Daly fue el creador del primer detective hard boiled en un relato titulado Three Gun Terry que significó el debut de Terry Mack.

    Solo el título anuncia un antes y un después. Las historias detectivescas, hasta entonces, solían contar con un esquema de títulos como “El caso (o misterio) de…”; “Asesinato en…” o “Un cuerpo, cadáver en…”; pero nunca un título que fuera el nombre del detective como en este caso: Tres pistolas Terry. Con ello, Carroll John subraya que el personaje está por encima de la trama detectivesca.

    No he tenido la suerte de leer ese relato, más que los pocos extractos y la sinopsis que he encontrado, pero parece que va de una chica virgen recién salida de un convento que es secuestrada por una banda para pedir un jugoso rescate a su adinerada familia. La cosa es que Terry Mack ve cómo la secuestran y contacta con la familia para acordar sus honorarios, ponerse en marcha, cargarse a los malos y salvar a la virginal damisela.

    Dicho detective no tuvo más recorrido, solo un segundo relato meses después y una novela El hombre en las sombras (1928). Sin embargo, Carroll pulió ese primer borrador de personaje y un mes después presentó una versión mejorada, Race Williams, en un relato titulado Knights of the Open Palm incluido en el mítico número de Black Mask, en junio de 1923, dedicado al Ku Klux Klan. En este número, algo impensable hoy, se incluían relatos, no solo en contra de esa organización, también a favor. El de Carroll estaba en contra.

    Este detective lo petó. Protagonizó otros sesenta y un relatos más, además de diez novelas. Siendo la primera El rugido de la bestia (1927), a la que también corresponde ser la primera novela, no solo relato, protagonizada por un detective hard boiled y cuya reseña de Vicente González podéis leer en Solo Novela Negra.

    Su plantel de detectives y personajes aumentó. En 1931, hizo su debut Satan Hall; del que os hablaré más abajo y Vee Brown, La máquina de matar, en 1932. Tras abandonar Black Mask en 1934, cansado del menosprecio, profesional y económico, con el que le trababan en Black Mask, se pasó a su mayor competidor, Dime Detective, creando a Clay Holt, un remedo de Race Williams, y Mr. Strang en 1935, del que también os hablaré después.

El mal escritor que disparaba las ventas

En lo que parece que existir cierto consenso es en considerar que era un mal escritor, tanto en la forma, como en el desarrollo de la trama. Así lo calificaban sus colegas de profesión, los críticos y los editores, sobre todo Joseph T. Shaw su jefe en Black Mask —y eso que el bueno de Carroll le dedicó su primera novela calificándolo como editor y amigo—. No obstante, sus opiniones debían metérselas en salva sea la parte porque Carroll vendía.

    Y mucho.

  Se dice que cuando Black Mask incluía una de sus historias las ventas se disparaban hasta un 20%. Por si eso no fuera poco, las encuestas entre sus lectores lo encumbraban en el primer puesto, por encima de Erle Stanley Gardner y Hammett.

    La pregunta es obvia, ¿por qué?

   Porque nuestro Carroll escribía la clase de historias que a él le gustaría leer. Y daba la casualidad de que en eso coincidía con el gusto de la gran masa de lectores.

   Historias protagonizadas por un héroe muy capaz de poner en su lugar a los malos. Esas son las que nos enganchan siendo niños y las convertimos en nuestros referentes. Luego crecemos y desarrollamos una especie de masoquismo intelectual tragándonos sesudos rollos existencialistas, pero ese es otro tema.

   Carroll creció leyendo las historias del Western, disfrutando de personajes como Buffallo Bill y demás pistoleros o cazarrecompensas. Y eso es lo que le gustaba de verdad. Así que, empapado por esas tramas, decidió trasladarlas a su época y a la gran ciudad.

   Aunque había un problema. Carroll John era la antítesis de Dashiell Hammett. Ambos tenían la misma edad, pero el autor de El Halcón Maltés, en comparación, había vivido tres vidas más. Participó en la Gran Guerra y se buscó la vida de distintas formas, entre ellas, como detective privado. Y esa experiencia vital dotaba a sus historias de la fuerza del realismo.

  Por el contrario, Carroll era tímido, neurótico y agorafóbico. Apenas salía de casa y mucho menos había tratado con malotes de los bajos fondos o se había involucrado en oscuros sindicatos. Se cuenta que en cierta ocasión se le ocurrió que debería hacerse con una pistola para documentarse un poco. Así que se compró una y se la guardó discretamente. Algo muy lógico, salvo para los Estados Unidos de principios del s. XX donde, parece ser, podías llevar pistola siempre que esta fuera visible al resto de ciudadanos, pero si la ocultabas era delito. La cosa es que a Carroll, tras comprarla, se la escondió discretamente y lo pilló la policía con el consiguiente arresto.

    Ahí acabó su trabajo de documentación y, quizá, por ello sus historias puedan resultar inverosímiles, inocentes y deslavazadas. Pero eso no le importaba a sus lectores.

    Carroll escribía con el entusiasmo de un niño que juega con sus muñecos e inventa aventuras. A un pequeño ¿qué le importa cómo funciona el Estado o el crimen organizado? Le basta con imaginar situaciones emocionantes para pasar un entretenido y estupendo rato.

   No obstante, más allá de su endeble realismo, su estilo y sus aportaciones narrativas marcarían el camino del género policial hacia la novela negra tal y como la conocemos hoy.

Su influencia en la ficción del s. XX

Afortunadamente, su figura parece estar recuperándose.

    En la página de Black Mask encontramos un artículo donde no solo se pone en valor su escritura sino su influencia en escritores posteriores. Para ello, no solo se centra en su estilo narrativo, sino en su producción, muchísimo mayor que la de Hammett y en la que podemos encontrarnos casi todas las situaciones, argumentos y personajes que con el tiempo serían clichés del género. Sus aportaciones no eran redondas y otros autores se encargarían de darle brillo y esplendor, pero sí fueron significativas. Paco Gómez Escribano, en un excelente artículo de Zenda, lo etiqueta como el eslabón perdido que uniría la tradición detectivesca de Poe con la de Hammett.

    ¿Y cuáles fueron algunos de sus aportes?

La narración en primera persona del detective: la dureza y el cinismo

Así se presenta Race Williams:

Al leerlo hoy, cualquiera puede reconocer el texto como el propio de un detective de novela negra, quizá la imagen de Bogart bebiendo y fumando mientras pronuncia esas palabras. Pero este personaje y, sobre todo, esta forma de dirigirse al lector en primera persona y con este tono, no tenía precedentes hasta que llegó Carroll John Daly.

    Y por eso se le puede considerar el fundador de la novela negra como algo distinto a la clásica novela policial que inició Poe.

    Pero no se vayan todavía, aún hay más.

    ¿Os suena Harry el Sucio? ¿Mike Hammer?

El policía renegado… y asesino.

Lo propio de un detective privado es que sea duro y expeditivo, todo lo contrario que la figura del policía, que en los inicios del género era representado como un funcionario ineficaz ya fuera por su torpeza o por estar untado en una red de corrupción.

    Así que Satan Hall fue la bomba. Se regía por su propio código moral sin renunciar a su pertenencia al cuerpo policial. Las normas y los protocolos no iban con él, que para eso era un poli. Sin duda, seguro que os habrá venido a la cabeza a Harry el Sucio, interpretado por el gran Clint Eastwood, que siempre te alegra el día.

    También inspiró la novela Un policía anda suelto (1973) de Mickey Spillane, el creador de Mike Hammer y reconocido fan de Carroll.

    Mencionar estas dos influencias directas creo que es quedarse corto.

    Sí, amigos, Carroll aportó el tipo duro, al héroe malote. Por eso solo se merece estar en los altares. ¿Cuántas novelas, cómics y películas han contado con esta figura como protagonista? ¿Cuánto las hemos disfrutado? Al menos, hasta que han llegado los comprometidos y bien pensantes sensibles a la industria logrando con ello estupendas siestas en las salas de cine, o que se nos caiga el libro al suelo tras una cabezada.

    Disculpad este comentario malote, je, je, je…

Los justicieros enmascarados con identidad secreta

¿Cuántos superhéroes mantienen una doble vida ocultando sus superpoderes bajo una identidad secreta? Carroll John Daly usó este recurso en muchos de sus personajes, como es el caso del Señor Strang.

    De día era un amable anticuario llamado Strang Cummings, de noche cazaba maleantes, obsesionado con el régimen de la libertad condicional que permite a los criminales campar a sus anchas por las calles para robar y asesinar a ciudadanos inocentes.

    Por si fuera poco, con este personaje también da el pistoletazo de salida al héroe que de niño sufrió en carne propia la atrocidad de un crimen como es el asesinato de sus padres, constituyendo ello su motivación para combatir el mal.

    ¿Os suena? Este personaje debutó el 6 de abril de 1935. En mayo de 1939 un tal Bruce Wayne se presentó en sociedad en el nº 27 de Detective Comics convertido en The Batman para combatir el mal en venganza por el asesinato de sus padres.

Los personajes femeninos empoderados

En estos tiempos, un personaje femenino líder de una banda mafiosa, con ambición, desinhibida al punto de ser ella la que acosa a los hombres nos parece algo muy moderno, revolucionario, una bofetada al patriarcado… y no sé qué más.

    

    Pues bien, Carroll John ya creó un personaje así hace un siglo bajo el apodo de La Llama. Era pelirroja, claro, y también la jefa de una banda criminal. Está enamorada de Race Williams, aunque este no le hace mucho caso. Pero eso no parece importarle demasiado hasta convertirse en toda una acosadora sexual del detective.

Carroll John Daly dejó de escribir en 1936, aunque su última publicación sería la novela Cinco minutos para asesinar en 1941. Murió en 1958, en Los Ángeles, siendo ya un escritor olvidado. Ojalá alguna editorial española se anime y, de esa forma, anime las estanterías de las librerías y con ellos a lectores como un servidor.

Con esa petición me despido hasta la próxima. Hasta entonces recordad: sed muy felices y moderadamente malvados.

David Rubio

Escribiente aficionado al género negro. Si quieres plantearme una propuesta que no pueda rechazar, soy un chico fácil, puedes hacerlo al mail balasyestrellas@gmail.com o si te apetece puedes seguirme en estas redes.