Retomamos esta sección dedicada a la historia de la novela negra, aunque con algunos cambios. La idea inicial era la de un recorrido cronológico de su historia, pero he pensado que, quizá, podría ser más atractivo hacerlo por temas.

    Como, por ejemplo, el que tratamos hoy. No todas las novelas negras están protagonizadas por un detective, pero desde luego que este tipo de personaje es uno de sus pilares.

    Y entonces me pregunté: ¿Cuando empezó a usarse la palabra detective?

¿Cuándo empezaron los detectives a llamarse así? Orígen del término

• ¿Cuándo apareció la palabra "detective" y quién la usó primero?
• ¿Cuándo nació el detective privado?
• ¿Por qué llamamos "sabuesos" a los detectives? Orígen y significado
• ¿Cuál fue el primer detective de ficción llamado detective?

¿Cuándo apareció la palabra "detective" y quién la usó primero?

La palabra “detective” es un término de origen inglés, pero que etimológicamente proviene de dos palabras del latín: De, una preposición que significa “desprenderse” y tegere, que significa "cubrir". Por tanto, literalmente, sería desprender o quitar una cubierta.

  Vamos, lo que en castellano sería descubrir, pero reconozcamos que ser un descubridor privado mola mucho menos.

    Siendo inglés el origen del vocablo, la primera vez que se utilizó esta palabra fue en 1842, cuando la Policía Metropolitana de Londres creó la primera unidad de investigación criminal con el nombre de Detective Branch, rama de detectives o División de Detectives Criminales, formada por dos inspectores, seis sargentos y un superintendente.

  En 1878 este departamento se amplió, mejorando su infraestructura, y se rebautizó como Departamento de Investigación Criminal.

    Sabiendo ya cuándo empezó a usarse el término detective en la vida real, y estando este blog dedicado a la novela negra, la cosa quedaría un tanto coja si no añadiéramos lo de “Privado”.

¿Cuándo nació el detective privado?

La actividad investigadora pública la realiza un cuerpo policial del Estado y, por tanto, es de todos y pagado por todos con nuestros impuestos. Así que la investigación privada, la que se paga cada uno, nace con las llamadas agencias de detectives.

    La primera se creó mucho antes de que los ingleses usaran la palabra detective  y fue en Francia. Se trata de la agencia fundada por Vidocq, un tipo con una vida apasionante. Fue un delincuente, lo encarcelaron mil veces y logró escaparse otras mil. Luego se cansó y decidió colaborar con las fuerzas del orden, primero como confidente y luego formando parte de la policía francesa. Después, fundó en 1833 la primera agencia de detectives con un nombre tan poco atractivo como Oficina de Información Universal para el comercio y la industria.

    Aunque es considerada como la primera agencia de detectives privada, nunca usó la palabra Detective como tal. Para ello debemos cruzar el charco.

    En 1850 Allan Pinkerton fundó en Chicago la Noth-Westerm Police Agency. El enfoque empresarial del negocio en su inicio tenía más de servicio de seguridad que detectivesco. Por aquel tiempo comenzaron a desarrollarse las grandes vías de ferrocarril y, con ello, también los famosos asaltantes de trenes. Así que Pinkerton tuvo la brillante idea de ofrecer sus servicios como fuerza de defensa en el caso de que algún bandido asomara.

    Pero Pinkerton era ambicioso y pronto añadió otro servicio mucho más detectivesco. Consistía en ofrecer a las compañías ferroviarias la posibilidad de que un grupo de investigadores rondaran por las estaciones y bares cercanos con las orejas abiertas a fin de detectar a posibles asaltantes y planes de robo antes de que se sucedieran. Resulta gracioso que a estos primeros detectives privados los llamaran “Pinks”, como el color rosa, aunque fuera una contracción del apellido del jefe.

    A finales de los sesenta, la agencia cambió de nombre dando muestra de sus deseos de expandirse a nivel nacional, pasándose a llamar Pinkerton’s National Detective Agency. Además, acertó de pleno con su logo.

    Pinkerton era un maestro del márquetin y la publicidad, así que usó el llamado Ojo de Dios, también llamado Ojo que todo lo ve de origen egipcio y, además, acuñó el término Ojo Privado, un ojo que nunca duerme por tu seguridad.

    Pero todos sabemos que a los detectives privados también se les llama sabuesos, y, amantes de la novela negra, creo que eso no podemos dejarlo pasar.

¿Por qué llamamos "sabuesos" a los detectives? Orígen y significado

Una metáfora brillante suele tener su nacimiento en la calle, como en este caso. De igual forma que un sabueso, un perro, rastrea a su presa a través del olor, un detective rastrea las pistas que lo lleven hasta su objetivo. Además, la metáfora también alude a la perseverancia de la labor.

    El término se popularizó en Estados Unidos. Es difícil afirmar con rotundidad cuándo esta palabra llegó al mundo de la ficción. Por aquel entonces, muchos relatos y novelas se publicaban en ediciones o revistas muy baratas, las Dime Novel, y no todas se conservan. No obstante, sí se sabe de una novela que, por su fecha de publicación, bien podría ser la que incorporara ese término a la ficción.

    Hablamos de la novela El viejo sabueso, el detective (The Old Sleuth, The detective (1872) escrita por Harlan P. Halsey, aunque las firmaba bajo el pseudónimo del personaje. The old sleuth era un investigador privado con extraordinarios poderes de fuerza, inteligencia y camuflaje. Llegó a ser tan popular que podríamos afirmar que fue el primer detective que contó con una serie regular en revistas e, incluso, en 1885 dio nombre a una de las primeras revistas pulp The Old Sleuth Library.

¿Cuál fue el primer detective de ficción llamado "detective"?

Estamos de acuerdo, con algún matiz, que el primer detective fue August Dupin, el personaje que Poe creo en 1841 en su relato Los crímenes de la calle Morgue con el que fundó la novela policíaca en la que se planteaba un crimen y la gracia era que un detective utilizara la lógica para descubrir al asesino.

    No obstante, el gran Dupin jamás se refirió a sí mismo como detective ni aparece tal palabra en ninguno de los tres relatos escritos por Poe en los que participó.

    Si os fijais en la fecha, 1841, encontramos la explicación de por qué no aparece en ese relato. Bastante es que el señor Poe inventara un género como para pedirle que también usara una palabra que todavía no se había utilizado en la vida real, al menos hasta un año después.

    Para encontrar al primer investigador que se denominara detective tenemos que avanzar en el calendario hasta llegar a una novela de Charles Dickens, Casa desolada (1852), en la que aparece el inspector Buckett, aunque no sea como personaje principal.

Y con esto y un bizcocho... jo, que viejuno soy. Estáis invitados a una nueva ración negra la próxima semana. Hasta entonces... sed muy felices y moderadamente malvados.

David Rubio

Escribiente aficionado al género negro. Si quieres plantearme una propuesta que no pueda rechazar, soy un chico fácil, puedes hacerlo al mail balasyestrellas@gmail.com o si te apetece puedes seguirme en estas redes.